Pendant des décennies, l’ancienne mosquée du village de Lambalo, qui fait partie de la plus grande colonie azerbaïdjanaise de Mughanlo, a abrité des dizaines de tapis de prière tissés anonymement par des femmes artistes en guise de dédicaces. Les tapis de prière, datant des années 1950 et 1990, recouvraient le sol de la mosquée. Mais en 2023, ils avaient disparu, le sol étant désormais recouvert par un tapis importé fabriqué à la machine.
En réponse, l’équipe derrière reWoven, une initiative sociale dédiée à la préservation et à la relance du tissage de tapis traditionnel du Caucase, a récupéré et restauré environ la moitié des tapis de prière. Aujourd’hui, en collaboration avec la Kunsthalle Tbilissi, les tapis de prière sont exposés pour la première fois sous forme de collection, représentant à la fois les contextes culturels islamique et soviétique, géorgien et azerbaïdjanais.
Du 18 au 23 mai, Prayer of the Outsiders présente une vingtaine de tapis de prière Lambalo originaux, en plus de plusieurs créations nouvellement tissées inspirées de ces motifs. L’objectif, comme le dit Cosima Stewart, directrice créative de reWoven, est d’exposer les tapis de prière comme des œuvres d’art contemporain plutôt que de simplement les catégoriser comme art populaire ou étranger.
Disposé sur le sol de la Cathédrale de la Paix, chaque tapis de prière, qu’il soit ancien ou nouveau, peut être apprécié, les similitudes de conception créant un sentiment de continuité tandis que les décisions individuelles de chaque artiste créent toujours des différences distinctives. Intercalés dans la disposition principale se trouvent des espaces vides, représentant les tapis de prière jamais retrouvés, maintenant perdus dans le temps.
Dans le reste de la Cathédrale de la Paix – qui est elle-même une combinaison d’une église en activité, d’une mosquée et d’une synagogue – se trouvent des œuvres de jeunes femmes artistes organisées par Irena Popiashvili, fondatrice et doyenne de l’école d’arts visuels, d’architecture et de design (VA(A)DS) de l’Université libre de Tbilissi.
Comme le souligne Popiashvili, l’ensemble des œuvres vise à attirer l’attention sur le fait que les artisans derrière les tapis de prière Lambalo n’ont pas suivi de conceptions canoniques, mais ont plutôt laissé libre cours à leur travail, tout comme le font les artistes contemporains, adaptant les conceptions traditionnelles à leurs propres visions créatives.
Parmi ces pièces les plus récentes, les œuvres textiles de Mari Babaevi, diplômée du VA(A)DS en 2025, comptent parmi les pièces les plus accrocheuses.
Née et élevée en Géorgie, Babaevi s’inspire de son héritage azerbaïdjanais et persan (son arrière-grand-père, d’origine persane, revendiquait ses racines azerbaïdjanaises pour rester en Union soviétique). Sa dernière série présentée ici, « Carrying Home », réassemble des ornements traditionnels, les découpe et les place dans un nouvel arrière-plan comme une représentation de l’adaptation à un nouvel environnement.
Il y a ensuite le travail de Jia Jia Chen, artiste céramiste et designer né en Chine, élevé à Melbourne et basé à Tbilissi, qui a créé des moules à partir de détails architecturaux trouvés dans et autour de Tbilissi. Les pièces sont multicouches, pleines de détails sensoriels, composées de formes et de formes inhabituelles, certaines émettant même des sons lorsqu’elles sont secouées. Placés parmi de longs brins de chaîne, la visualisation des objets fait réfléchir sur la manière dont les attributs de l’histoire et du patrimoine affectent l’identité et la mémoire.
Dans une veine très différente, les sculptures en céramique de Tamuna Gurgenidze, qui présente deux pièces dans l’exposition : « Femme enceinte avec téléphone portable » et « Bless Your Souls Beautiful Girls ». Ces statues en porcelaine bouleversent le genre décoratif traditionnel, présentant des sujets contemporains reconnaissables dans les modes de vie modernes d’aujourd’hui. Le vitrage est simple, laissant la structure de la pièce parler d’elle-même, plutôt que de se concentrer sur les embellissements ornementaux.
Parmi les autres artistes présentés dans l’exposition figurent Anastasia Akhvlediani, dont l’œuvre en trois dimensions « Où Pirosmani a-t-elle vu une girafe ? s’engage avec l’un des peintres naïfs les plus célèbres de Géorgie pour explorer la mémoire visuelle, et Que Meparishvili, dont les sculptures en acier et en aluminium se concentrent sur l’ancienne technique de la peinture d’icônes géorgienne, combinée à la mythologie et à des thèmes contemporains.
Au-delà des tapis de prière et des œuvres d’art individuelles, pour Popiashvili, l’aspect le plus important de l’exposition est la synergie culturelle obtenue grâce à cet art en combinaison avec les performances musicales spéciales réparties tout au long de la semaine. Elle a constaté une ouverture parmi les visiteurs basée sur cette synergie culturelle qui, selon elle, peut constituer un exemple pour l’avenir en termes d’adhésion à la diversité culturelle.
Dans l’ensemble, Prayer of the Outsiders est une exposition précieuse présentant un segment important et souvent négligé du patrimoine culturel de la Géorgie. Se déroulant en marge de la Foire d’art de Tbilissi qui a débuté mercredi, elle vaut bien le petit détour pour y assister.
