Le tribunal municipal de Tbilissi a ordonné la détention de Tamaz Elizbarashvili, fondateur d’un refuge privé pour chiens, pour avoir prétendument menacé des employés du groupe affilié à l’État. TV Imedi et des personnalités pro-gouvernementales. S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à un an de prison.
L’incident s’est produit dans un restaurant de Tbilissi dans la nuit du 30 au 31 août, suivi d’une perquisition policière de sa voiture et de son domicile le 1er septembre et, peu après, de son arrestation. Il a été inculpé le 3 septembre et le tribunal a fait droit le lendemain à la requête du parquet général tendant à la détention provisoire.
Selon le bureau du procureur général, l’incident a commencé lorsqu’Elizbarashvili, 64 ans, et l’une des personnes reconnues plus tard comme victime se sont rencontrés par hasard dans un restaurant de Tbilissi. Une dispute verbale aurait éclaté à propos d’un commentaire qu’Elizbarashvili « avait publié sur les réseaux sociaux à propos de la personne et de sa famille » dans le passé.
L’agence a affirmé qu’Elizbarashvili avait menacé la personne ainsi que d’autres personnes avec lui, affirmant qu’il reviendrait dans 30 minutes et leur demandant de ne pas quitter le restaurant. Le communiqué insiste en outre sur le fait que, puisque le groupe « savait » qu’Elizbarashvili « possédait une arme », ils ont quitté les lieux. Les procureurs ont en outre noté qu’Elizbarashvili était ensuite revenu « armé » et avait tenté d’entrer dans le restaurant pour « mettre à exécution sa menace ».
« Certaines des victimes, qui n’ont pas réussi à quitter les lieux et se trouvaient à proximité du restaurant, craignaient avec raison que la menace soit mise à exécution », indique le communiqué, ajoutant qu’Elizbarashvili n’a quitté les locaux du restaurant qu’après avoir « été convaincu » que le groupe n’était plus là.
Une enquête pénale contre Elizbarashvili a été initialement ouverte sous deux chefs d’accusation – acquisition et possession illégales d’une arme à feu et profération de menaces – mais il n’a finalement été inculpé que de ce dernier. Le bureau du procureur général a reconnu comme victimes sept hommes impliqués dans l’incident.
La personne qui a confronté Elizbarashvili à propos d’un commentaire qui aurait été publié dans le passé sur lui et sa famille est la personnalité progouvernementale Shako Kutchashvili. Il l’a confirmé sur les réseaux sociaux, affirmant que ses compagnons étaient intervenus pour « désamorcer » la situation.
Selon Kutchashvili, « l’incident n’a pas dépassé une dispute verbale » et il n’y a eu aucune insulte, mais Elizbarashvili « est immédiatement devenu agressif ». Il a fait écho à la version de l’enquête selon laquelle Elizbarashvili est revenu plus tard au restaurant « prétendument » avec une arme à feu.
Une autre personnalité progouvernementale, le journaliste Jaba Khubua, a également confirmé son implication dans l’incident sur les réseaux sociaux.
Selon les médias locaux, parmi les autres personnes impliquées figuraient Imédi le journaliste Sandro Gamsakhourdia et la responsable du marketing social et numérique de la chaîne Nika Kidiashvili ; ils ont également co-animé un podcast avec Kutchashvili. Aucun de ces deux-là n’a confirmé publiquement sa participation à l’altercation.
Elizbarashvili lui-même a nié les accusations et a plaidé non coupable. Au tribunal, il a déclaré que les membres du groupe l’avaient confronté alors qu’il était au restaurant avec sa femme, l’avaient accusé de les insulter fréquemment en ligne et avaient exigé des excuses.
«Deux d’entre eux étaient particulièrement agressifs. Les autres m’ont dit que je devais m’excuser, sinon je ne pourrais pas partir », a-t-il déclaré.
Elizbarashvili a déclaré qu’il avait quitté le restaurant pour ramener sa femme chez elle et qu’il était revenu parce qu’il voulait régler le conflit et non le poursuivre. Son avocat, Lekso Svimonishvili, a déclaré qu’aucune des déclarations des témoins ne confirme qu’Elizbarashvili possédait une arme.
Bien que le bureau du procureur général ait diffusé des images de vidéosurveillance de la scène, l’arme n’est pas visible. Elizbarashvili peut être vu avec sa main à l’intérieur de sa veste, avec une légende suggérant qu’il y avait « vraisemblablement » une arme.
« Si le bureau du procureur avait été certain que Tamaz Elizbarashvili possédait une arme, il l’aurait également accusé de possession illégale d’arme à feu », a déclaré Svimonishvili aux journalistes locaux.
Avant son arrestation, Elizbarashvili lui-même a écrit sur l’incident sur Facebook, déclarant dans la matinée du 31 août : Imédi les employés avaient « sérieusement franchi la limite » avec lui au restaurant la nuit précédente et leur avaient donné jusqu’à la fin de la journée pour s’excuser.
Dans un livestream ultérieur, il a réitéré sa demande d’excuses, affirmant que sinon il « les trouverait un par un, les ferait se mettre à genoux et les baiserait dans leur bouche ».
Le bureau du procureur général a cité le message et la diffusion en direct d’Elizbarashvili comme une continuation de la menace et comme un motif permettant aux « victimes » de craindre qu’elle ne soit mise à exécution.
La perquisition au domicile d’Elizbarashvili et son arrestation ultérieure se sont accompagnées d’incidents. Un autre de ses avocats, Ia Siranashvili, a déclaré que des policiers l’avaient physiquement agressé au cours de cette opération. Le bureau du procureur général a ensuite ouvert une enquête sur un possible recours excessif à la force par des policiers.
Après l’arrestation d’Elizbarashvili, le refuge pour chiens qu’il a fondé en 2004 a lancé une campagne de collecte de fonds, affirmant ne disposer d’aucune autre source de financement que son fondateur.
